Upacara Peringatan Pantai Radji, Pulau Bangka
Gary Quinlan – Duta Besar Australia untuk Indonesia
16 Februari 2021
Terima kasih Michael (Noyce) dan terima kasih dan para sahabat Pulau Bangka serta pendukung lainnya.
Eksekusi Vivian Gordon Bowden oleh pasukan pendudukan Jepang pada 17 Februari 1942 - sehari setelah pembantaian yang mengejutkan di Pantai Radji - adalah peristiwa biadab lainnya.
Vivian, ditemani oleh dua diplomat Australia lainnya - J. P. Quinn, yang putranya, John, mantan Duta Besar Australia, bergabung dengan kita hari ini; dan A. N. Wootton – berhasil melarikan diri dari Singapura dengan perahu kecil pada tanggal 14 Februari, sehari sebelum penyerahan diri kepada Jepang.
Cucu Vivian, Charles, yang juga mantan diplomat, baru saja bergabung dengan kita pagi ini. Ayahnya, Ivor - putra Vivian - mantan Duta Besar Australia terkemuka lainnya, semangatnya bersama kami, tetapi tidak dapat bergabung dengan kami dikarenakan usianya; beliau sekarang berusia 95 tahun.
Jatuhnya Singapura, yang dipandang oleh warga Australia sebagai andalan pertahanan bangsa melawan Jepang, sangatlah mengejutkan.
Lebih dari seribu delapan ratus pejuang muda Australia tewas. Dan lebih dari lima belas ribu ditangkap. Lima ribu di antaranya meninggal.
Pengeboman Darwin - lebih dari tiga ratus serangan - dimulai empat hari setelah Singapura. Sebagaimana disampaikan Perdana Menteri Curtin;
“Pertempuran untuk Singapura sudah berakhir. Pertempuran untuk Australia baru dimulai. "
Vivian adalah salah satu pelopor pertama kehadiran diplomatik Australia di wilayah kami - bahkan di mana pun.
Pada tahun 1935 ia diangkat menjadi Komisioner Perdagangan Australia untuk China - menjadi pengusaha di Asia Timur sejak 1921. Jepang menginvasi Tiongkok pada tahun 1937.
Pada September 1941 ia diangkat menjadi Perwakilan diplomatik Australia di Singapura. Dia segera memperingatkan Canberra tentang kekurangan pertahanan Singapura, terutama kurangnya pertahanan udaranya. Saat dia dievakuasi sehari sebelum menyerah, dia mengirimkan pesan terakhirnya ke Canberra:
“Pekerjaan kami selesai. Kami akan mengirim telegram dari tempat yang saat ini tidak diketahui. "
Tempat yang tidak diketahui itu adalah Muntok, Pulau Bangka di Hindia Belanda waktu itu.
Dihadang oleh kapal patroli Jepang, kapalnya, Mary Rose, berusaha mencapai Palembang, dikawal menuju ke Pulau Bangka.
Ditawan di gedung bioskop Muntok, dia dipukuli, dipaksa menggali kuburannya sendiri yang dangkal, dan dieksekusi di pinggirnya. Dua orang rekan Australia lainnya selamat dan diasingkan di Sumatera selama perang.
Vivian adalah satu-satunya diplomat Australia yang tewas saat bertugas selama Perang Dunia II. Dan menjadi satu-satunya yang terbunuh - dalam hal ini, dieksekusi - dalam konflik.
Ini adalah pria yang sangat larut dalam budaya Asia Timur.
Seorang pria yang mengabdi dengan gagah berani di Prancis selama Perang Dunia I.
Seorang pria yang menghabiskan sebagian besar masa mudanya bersama keluarganya di Jepang, bersekolah di Yokohama.
Yang fasih berbahasa Jepang.
Yang selama mengabdi di China menerbitkan dua novel.
Saya akan membacakan puisi yang dibuatnya saat meninggalkan Yokohama - yang dia sukai - untuk mengikuti sekolah berasrama di Australia.
Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Pak Fakhrizal beserta tim Museumnya dan Pak Agung serta Pemerintah Kabupaten Bangka Barat dan Dinas Pariwisata Bangka Barat atas pengabdian dalam merawat monumen peringatan Vivian dan panel yang bercerita tentang kehidupannya, di museum. Dan masyarakat Muntok atas empati dan dukungan mereka yang luar biasa selama bertahun-tahun.
Kedutaan Besar di Jakarta akan terus memberikan penghormatan kepada Vivian melalui Penghargaan Pendidikan Vivian Gordon Bowden yang diberikan setiap tahun kepada satu orang mahasiswa perempuan dan satu laki-laki di Universitas Bangka Belitung untuk membantu mendanai studi mereka.
Pada masa pandemi COVID-19 ini, kita diingatkan secara dramatis tentang kehidupan yang tidak dapat diprediksi. Masyarakat Muntok dan bagian dari Indonesia ini tak terhindarkan dari COVID-19. Dan saya tahu kita semua berbagi kesedihan atas hilangnya nyawa dalam pandemi brutal ini.
Vivian menulis puisi berikut - berjudul 'Home' - pada tahun 1900 di usia 16 tahun saat dia meninggalkan Yokohama. Ini adalah suara seorang pemuda yang sensitif dan sangat bijaksana.
Home
There is a land that I call "home", far off in old Japan:
The land of lotus blossoms, the maple and the fan;
The land of cryptomeria pines, beneath whose fragrant shade
The old red lacquer temples doze, while generations fade.A land of lakes and rippling streams, where rainbow colours blend,
Where snow-clad Fuji sits and waits until the world shall end.
Would that I might return once more, ere my life's sands are run:
Land of the Gold Chrysanthemum! Land of the Rising Sun!To hear the old familiar sounds, —the ceaseless temple drum,
The clatter, clatter of the dogs as people go and come.
To wander once again about the temple's sacred grounds,
And hear once more the old bronze bell, as fleeted hours it sounds.But 'tis too late, —my day is past; Japan I'll see no more;
I can but dream of what I called my home in days of yore.
The mind must now replace the eyes, their visions it must see,
For though I am now far from home, my thoughts lie o'er the sea.V G Bowden
Summer 1900